平假名来自于汉字的草书，片假名来自于汉字的楷书偏旁。在古代，平假名是女子专用的文字，看上去比较柔美，像清少纳言的枕草子就是平假名文学。而片假名则是男人用来标注汉字读音的，因为古代日本人和中国人一样用汉字书写，只是读音有点差别，所以假名代表了他们的发音体系。源氏物语让平假名在男人当中得到一席之地，到近代提倡日本本土文字的雄起，美丽的平假名终于变成了正式的文字，被大众所接纳了。在现代日语体系中，平假名和片假名一一对应，就读音方面来讲都是50音，但写法上却有平片两种。

     平假名和汉字一起构成行文，包括形容词词尾，助词，动词词尾都是平假名，而且汉字部分在词形变化的时候是不动的，只有假名部分在变。比如：寂しい、鸣く、より。所有的汉字都能变成假名，因为假名是像中文拼音一样的东西，只不过我们的拼音不能行文，但日语里行文缺少不了这些拼音文字。日本人对什么时候用汉字什么时候用平假名也说不清楚，全凭习惯来，比如上面的寂しい你愿意的话也能写成さびしい，太多的平假名会造成意思不清楚，但全是汉字日本人也是看不懂的。

     平假名由48个字构成，用来书写土生土长的日本词、虚词、动词结尾和用来书写那些用正式批准的通用字无法书写的中国外来语。平假名是日语中很重要的一部分，它可以直接构成单词，如例中的“これ”(发音“kao lei”注：拼音)就是“这”的意思(相当于英语中的“this”);の(发音“孬”)是“的”的意思，最后的“です”表判断，也就是“是”的意思。平假名也可以充当句子中的其它无具体意思的成份，如例中的“は”就是一个助词，用来分隔“これ”(这)和“日本语”。另外，它还是日文中汉字读音的基本单位，和汉语拼音的作用有点相似。