为加强专业技术人员外语学习，提高专业技术人员队伍的整体素质，增强专业技术人员在国际经济技术合作中的竞争能力，促进经济、社会发展和科技进步，1998年7月人事部发布了《关于专业技术人员职称外语等级统一考试的通知》，决定自1999年开始，实行全国专业技术人员职称外语等级统一考试。

通知规定，凡专业技术职务试行条例中规定专业技术人员需具备一定外语水平的，在晋升专业技术职务时应参加相应级别的职称外语统一考试。随着现在经济全球化和我国对外开放不断发展的新形势，外语能力更是成为衡量专业技术人员素质和专业水平的一个重要方面，在中央批准的各专业技术职务试行条例中，对不同系列、不同职务层次专业技术人员的外语能力都做出了规定。凡依据相应专业技术职务条例受聘担任相应专业技术职务的人员，均应按照《关于专业技术人员职称外语等级统一考试的通知》（人发 [1998]54号）规定的范围，报名参加相应语种、级别的外语水平测试。

人事部组织的全国统一标准的职称外语考试，采取统一大纲、闭卷笔试的形式进行。考试设英语、日语、俄语、德语、法语和西班牙语6个语种，每个语种分为A、 B、C三个等级。其中，英语划分为综合、理工、卫生3个专业类别。其它语种不分专业类别。考试主要测试专业技术人员阅读理解外文专业基础文献的能力。报考人员可根据自己所从事的专业工作，任选一个语种及有关类别参加考试。

全国专业技术人员职称英语等级考试一般于每年3月的最后一个星期举行，考试设英语、日语、俄语、德语、法语和西班牙语6个语种，每个语种分为A、B、C三个等级，考试时间均为2小时。

2017年职称英语考试时间：2017年3月25日