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同学好，在这句话中，“au côté de” 和 “à côté de” 的含义确实不同。具体来说：

à côté de：通常表示“在……旁边”，强调的是位置上的邻近关系，没有特别的象征性。
au côté de：则带有“站在……身边”或“支持某人、陪伴在某人身旁”的象征性含义。这里的 “au côté de” 表示了一种带有支持或陪伴意味的关系。
在这句话 J'étais au côté de l'écrivain malien Amadou Hampaté Bâ un jour qu'il recevait un prix littéraire. 中，“au côté de” 表示的是“我陪伴在这位作家身旁，和他一起经历了他获奖的这一时刻”。用 “à côté de” 则会显得情感上的联系较弱，仅仅是描述一个物理位置的邻近。