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同学好：
这里我们需用结合整体的语境看一下～
A short time before, great trees had covered the countryside for miles around. 这句话用了过去完成时，表示cover 这个动作发生在“过去的过去”。
看到后面一句话就知道，cover 是发生在rise 之前的。这两个都是过去发生的动作。
由此，就可以知道这里的now 其实是相对于前面的过去完成时而言的，now 其本身也是一个过去的时间，所以后面是一般过去时。有时候，now 并不表示“说话的此时此刻”。
换一种思路，如果这里不用now，我们很难找到一个合适的词来做时间状语，如替换为表示“那时”的then，意思上虽然很贴合逻辑，但读起来则很不顺。
同学再体会一下。

祝学习愉快～