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为了好记，老师们常这么说：过去分词修饰人，现在分词修饰事物。
这能对付大多数的题目，但是，下面的情况就不好解释了：
2. 动词为不及物动词，the fallen leaves 落叶。这里的过去分词fallen是不及物动词的过去分词，但它只表示完成，不表示被动，它修饰的是事物！与falling leaves (正在飘落的树叶）对应。后者表示“主动、进行”。
3. puzzled look/expression 过去分词修鉓的是人的表情，这表情是被对方“迷惑”的结果。而不是“puzzling look”，让别人迷惑不解的表情。
4. 我还可以反其道而行之，造出“人”用现在分词，“物”用过去分词的“妙句”：
The mad man was so frightening that my pet dog was frightened.

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你这本身是一个泛泛的问题。其实只是老师的一种偷懒的说法（可能学生初学。就象告诉学生不定冠词an 和a的区别，说元音字母打头的单词前用an一样），并不准确。修饰人时也可以用v-ing, 修饰事物时也可能用v-ed.
正确的，本质的说法是：V-ed为动词的过去分词，表示“被动，完成，或既被动又完成”，而v-ing为动词的现在分词，表示“主动、进行，或既主动又进行”。
分两种情况：1.verb为及物动词，则过去分词表示“被动+完成”，作定语或表语时，表示“被。。。的”，多用于修饰人如：The people were excited. （人们激动了） the excited people (激动的人们） 因为excite是及物动词，意为“使激动”，人是被什么事情搞得激动了。
而exciting有“令人激动的”意思，当然能使人激动的，大多数情况下是“事情”：The news is exciting. the exciting news.