在通用电气(General Electric)前任首席执行官杰克-韦尔奇(Jack Welch)即将退休时，他指定了三位接班候选人，他们在通用电气的工作年限加起来达70年之久。从某种意义上讲，这三位候选人——杰夫-伊梅尔特(Jeffrey Immelt)、詹姆斯-迈克纳尼(James McNerney, Jr.)和罗伯特-纳德利(Robert Nardelli)——在通用电气步步高升的过程中已经被视为首席执行官候选人。跟大多数高管一样，他们花了大半生的时间才到达了顶峰。

成为首席执行官没有捷径可走，除非成立属于你自己的公司。那么你怎样才能达成目标呢？职业教练和高管猎头称，这要看你是否拥有渊博的知识和广泛的社会关系，以及你的领导才能达到了怎样的水平。时间和可能数亿美元的薪酬福利会让你知道你是否通过了考验。

准备好投入你的时间。根据福布斯美国500大企业数据库，最终成为首席执行官的高管在一家公司的平均任期(不包括当老板的时间)为19年。这些高管大多在30岁出头就加入了他们所在的公司。因此，首席执行官的平均年龄为55岁。

这也就是首席执行官多为公司内部人员的原因所在。Booz & Company的一项调查显示，仅有20%的公司聘请外部人员担任首席执行官。这些人通常是因过去的经验和口碑而足以胜任首席执行官，甚至是有过首席执行官任职经验的管理人员。这个群体很小，但很杰出。

在韦尔奇指定伊梅尔特为其在通用电气的接班人后，纳德利和迈克纳尼便离开了这家公司，进而成为顶尖领导人才群体中的一分子，凯洛格商学院(Kellogg School of Management)教授Brian Uzzi称之为“候选人名单”。

凭借在通用电气30年的工作经验，纳德利成为了家得宝(Home Depot)首席执行官。而在通用电气工作20年的迈克纳尼被任命为3M首席执行官。
同样地，福特汽车(Ford Motor)首席执行官艾伦-穆拉利(Alan Mulally)在加入汽车制造商福特之前曾在波音(Boeing)工作了32年，而百思买(Best Buy)前掌门人Phillip Schoonover则跳槽到主要竞争对手Circuit担任首席执行官。

重要的是你选择以怎样的方式实现目标。一些高管在利用一家公司的继任计划之前趁着年轻频繁跳槽，而其他一些高管则选择制定职业规划，为的是能积累在各行各业多家公司工作的经验。
欧洲商业巨子罗伯特-波雷特(Robert Polet)的职业生涯从联合利华(Unilever)起步。他在30来岁时担任了领导职务，并最终被提升为这家规模达580亿美元的消费品公司旗下冰淇淋和冷冻食品部门总裁。他现任意大利奢侈品集团PPR旗下设计师时装品牌Gucci首席执行官。

某咨询公司董事总经理Chuck Eldridge表示：“在多家公司任职的经验很有帮助。”
Eldridge说，他有一个客户立志成为最高管理人员，从这个客户的简历来看，似乎他每五年就会战略性地跳一次槽，每次都是为了寻求更好的机会，离他的目标更进一步。加薪就更不在话下了。
但是，如果他希望成为首席执行官候选人，那么他最好能够尽快安定下来。