《童年》是高尔基自传体三部曲中的第一部，讲述了高尔基从三岁到十岁的这段生活。
父亲去世后，阿廖沙(高尔基的乳名)
跟随母亲和外祖母来到外祖父家。外祖父年轻时，是一个纤夫，后来开染坊，成了小业主，后由于家业不景气，变得愈加专横暴躁。母亲也离家出走。在这个家里只有外祖母疼爱他。阿列克塞在外祖父家结识了一些新朋友，但他们也都相继离去了。后来，母亲回到家中，准备结婚。姥爷卖掉了房子做她的嫁妆，从此阿列克塞开始了颠沛的生活。继父输光了财产，整天不务正业，甚至毒打母亲，还到学校造谣说阿列克塞是小偷。在贫病交加中，母亲去世了。从此，阿列克塞告别了童年。阿廖沙的形象是俄罗斯一代新人的代表，他的成长道路是俄国千百万劳动者走向革命，走向新生活之路。
他不向丑恶势力屈膝，坚强善良，勇敢自信。生活的困苦并不能使他退却，他总是坚强地生活下去，他相信黑暗终将过去，未来将会走向光明。
外祖父是俄罗斯小市民阶层的典型。暴躁、乖戾、贪婪、自私。他经常凶狠地毒打外祖母和孩子们，有次因染坏了布把阿廖沙打得失去知觉，结果生了场大病。
外祖母的形象是俄罗斯文学中最光辉、最有人性的艺术形象之一。她善良、乐观，心里充满了无私的爱。她也十分善良公正
。阿廖沙的童年是悲剧的。