很多传奇企业都与家族有关。这本书讲述的就是关于家族经营的故事，这些企业在家族成员手中经营超过了三代，因此被称为王朝。成功与失败、和谐和抵触，各代家族成员轮番登场，产生互动，而家族企业就是这些互动的载体。
作者在书中将描述的家族王朝分为三个部分：银行业、汽车业和地球的宝藏。在银行业中，作者讲述了巴林家族、罗斯柴尔德家族和摩根家族的故事；在汽车行业中，作者讲述了福特家族、阿涅利家族、法国汽车家族和丰田家族的事迹；在地球的宝藏中，主要讲述了洛克菲勒家族、古根海姆家族和斯伦贝谢家族的故事等。
在银行业中，银行家的性格和人脉是最重要的，在加上有关客户的专业知识以及一点稳健经营的意识，就可以顺利地开展业务。但是，在取得了巨额财富之后，很多家族的子孙后代选择了多样化的业务领域，并常常挥霍到手的金钱。在很多情况下，他们选择外聘管理人的形式继续自家企业的经营，而他们本人则等着坐收红利。
巴林银行是现代第一家进行全面经营的商人银行。它开展商品贸易，并将钱借给其他贸易商。巴林家人丁兴旺，其中总有一两个野心勃勃且有天赋的后代想要在业务领域取得成功，但如果他们不称职的话，就会被分配给较少的工作。这个家族在用人方面非常严格，如果必要的话，还会引入外部人，直到巴林家有一些非常优秀的人才出现。巴林银行后来依靠给战败国法国的战争赔款进行融资而达到地位和财富的顶峰，但也经历了两次致命危机。第一次在1890年，巴林银行给阿根廷政府的贷款因阿根廷革命而几乎颗粒无收，从而使该银行濒于破产，是英格兰银行组成的财团和家族成员拼力救助才将巴林银行从破产边缘拉了回来。第二次是1995年因为交易员利森抄作日本衍生品而招致数额极巨的亏损，这一次巴林银 行终于难逃破产的命运，荷兰的ING花了象征性的一英镑购入了巴林银行。
犹太人家族罗斯柴尔德是一个神秘的家族，一贯反对外部人探知家族的秘密，拒绝引入外部合伙人，而且还鼓励家族内部通婚。在家族历史的早期，族长一家因为犹太人身份而饱受歧视，在后来的业务经营中，这种身份的尴尬也时不时地在人们的偏见态度中得到彰显。但是，罗斯柴尔德家族对自己身份的认同感很强，因此无论是谁在哪个领域挑战他们犹太人底线，都会招致严重后果。因此可以说，罗斯柴尔德家族可能是现代商业历史上最重要和最有韧性的王朝。
摩根家族和罗斯柴尔德家族对成功和增长的反应完全不同，后者认为他们的银行必须是排外的家族企业并始终如一地坚持这一原则，但摩根家族的后裔数量没有多到能够满足那一条件，而且他们也不将外部合伙人看作入侵者，相反，他们需要那些合伙人。结果是一个家族银行变成家族控制和合伙人管理的混合体，并在次基础上成为不那么有摩根家族特色的外聘管理人的公司。可以说，摩根家族走了很长一段路途，从家族继承制到家族掌控的王朝，然后成为国际银行家，随后实行合伙制度，最后是管理层收购，最终创始的家族失去了利益和控制权，高级管理层接管了权利。但是，摩根的名字保留了下来，家族仍然具有声望和社会影响力，摩根银行的业务也非常红火和稳定。
汽车行业是一个家族王朝经常出现的领域。美国福特公司的创始人亨利福特通过使用流水线进行大批量汽车生产的方式使汽车成为一种大众产品。作为一家仅靠一个家族支配和控制的大公司，福特汽车是一个家族企业和管理生产的经典案例，对现代社会和文化产生了巨大的影响。菲亚特则不仅仅是一个家族企业，还是二十世纪意大利资本主义的真正化身。菲亚特是一家庞大的多元化公司，菲亚特被阿涅利家族之外的管理者经营得十分红火，这些人长期保持忠心耿耿的作风，这是不多见的。
标志是年代最为久远的法国汽车制造商。标志家族和公司强调审慎和稳健，非常重视他们独特的家族属性以及他们向本国人民树立的榜样作用。
在日本，丰田“精益生产”等管理方法影响和改变了全世界的制造业，并使企业更注重员工内部建立强烈的家族荣誉感。丰田公司见证了日本人对没有瑕疵却能不断改进的管理方式的迷恋，以及把这种文化态度传播给外国员工的能力。
在银行业中，业务联系和声望至关重要；在汽车业中，厂商、中介和消费者之间的个人关系是一个重要因素；而在原材料行业中，幸运和找到并抓住机会的能力是中心环节。谁拥有了埋藏了宝物的土地，谁知道那些宝藏在哪块土地上，谁获得了开采那些原料的权利？这些问题对矿业的经营都是十分重要的。
洛克菲勒家族是一个强悍的油业家族。几乎每个人都知道洛克菲勒的名字并认识到洛克菲勒在商业、政治和慈善事业中仍然保持活跃和强悍身资的事实。族长约翰是一个虔诚的信徒，他的勤奋、节约在很大程度上都要归功于宗教的力量，虽然洛克菲勒家族的财富数量非常惊人，但在进行子女教育的时候家长对他们的花费始终都是严格控制的。不过， 洛克菲勒家族也是一个备受争议的家族王朝，勒得洛屠杀事件就是最让该家族蒙羞的一件事。洛克菲勒家族还成立了大量基金会，并为其提供融资，这不仅可以促进世界的发展，而且还让家族的后代、配偶和朋友可以在这些机构中工作。
古根海姆家族也是一个犹太人家族，同样因为家族的身份问题而遭受了不公平待遇，为此，他们举家迁移到比较开明的美国，并在那里获得了巨大的成功。随着财富增长，继承人不再积极参与家族企业的事务。今天古根海姆家族企业掌握在管理人的手中，由于大量的异族通婚，孩子们已经十分类似基督教徒了，早先的苦难记忆已经消失，古根海姆家族的孩子们现在积极投身于慈善事业，支持艺术、科学和奖学金事务，他们所从事的各个项目都经过了良好选择，可以保证家族的声望和荣誉，还能获得别人的尊重。
总之，书中所描述的家族企业的经营各有千秋，最后也走上了不同的发展路途，这和家族的特征以及国家的环境还有他们坚持的努力是分不开的。