1888年德国人贝里纳改进了早期留声机，推出了圆盘唱片。圆盘唱片由于水平播放，使针压保持稳定，提高了音质，而且它的生产工艺便于工业化大规模复制，使唱片走入人们生活成为可能。圆盘唱片的出现，宣告了唱片工业的诞生。 圆盘唱片和留声机在19世纪末传入中国。法商乐浜生，1908年成立东方百代唱片公司，销售唱片和唱机，1915年建唱片厂，开始生产唱片。直到1998年，中国完全停止了圆盘唱片的生产。 京剧《举鼎观画》，这是中国现存最早的唱片，由中国京剧大师孙菊仙演唱。目前，这张珍贵的唱片由天津的一位民间收藏家刘鼎勋先生收藏。中国唱片公司总经理赵大新介绍说：“根据目前我们所掌握的资料，中国出版的首张唱片是孙菊仙演唱的京剧唱片《举鼎观画》和《桑园寄子》。因为中国最早的唱片大多还是京剧，所以从京剧开始，进而到流行音乐等等，从此中国唱片就开始了发展的历程。” 中国的唱片业早年并没有形成规模，各唱片公司只是在中国录音，唱片的制作还是在国外完成。中国唱片行业的正式成型是在上世纪30年代，随着中国老百姓对本土唱片的接受和欢迎，中国民族唱片业逐渐形成了包括“百代”、“胜利”、“大中华”三大唱片厂，以及十几个小型唱片公司在内的行业体系，它们录制生产了数十万张录有戏曲、曲艺、歌曲的唱片，销往全国各地。聂耳，冼星海等中国著名作曲家以及周璇等当时著名歌星的很多作品，都是在那个时期录制的。 1949年新中国成立后，中国的唱片事业得到快速发展。1957年，新中国在原有的“百代”，“胜利”、“大中华”等唱片厂的基础上，成立了第一个唱片出版机构－－中国唱片社（后改为中国唱片公司），其下属分公司遍布全国各地。到1979年，中国唱片社作为当时中国唯一的唱片出版社，取得了出版唱片两万一千余种，发行唱片两亿六千万张的骄人成绩。此后，中国唱片公司出版过用透明彩色塑料薄膜制成的薄膜唱片，上世纪70年代末，还诞生了“立体声唱片”。 从1979年起，随着中国改革开放的深入，唱片的一种新载体－－盒式录音带伴着流行音乐开始席卷中国，盒式录音机迅速成为中国家庭的新宠。同时，广州太平洋影音公司的成立，也打破了中国唱片公司“一统天下”的局面，开创了中国新时期的音像时代。 在此后不到10年的时间里，中国各地诞生了300多家音像出版单位、数百家复录加工厂和十余万家销售商，形成了中国现代民族音像产业的基本形态，为后来中国大力发展音像产业、文化产业打下了坚实的基础。同时，流行音乐的普及，也推进了中国唱片业的发展，加速了唱片业在制作生产，出版销售上与国际接轨。CD、LD、VCD、DVD等音像制品相继进入中国市场，“唱片”一词已经被“音像”所涵盖。中国唱片业无论是承载的内容还是产品的物质形态，都更加丰富多样。去年，中国出版发行音像制品达到2。8万多种，发行总金额27亿多元人民币。为繁荣文化艺术、满足人民群众的精神文化需求、促进中外文化交流做出了重要贡献。 中国著名的笛子演奏家王铁锤深有感触地说：“唱片作用很大，很多优秀的作品录成唱片，第一能够很好地保留下来，第二这些作品能够提供给很多群众去欣赏，去学习。第三它还在海内外起到很好的文化交流作用。上世纪50年代，我的一些曲子，象《摘棉花》、《庆丰收》等被录成唱片，结果海内外的许多朋友都通过唱片来学习。” 中国唱片业在发展的过程中也遇到了不少阻力。盗版的猖獗，网络、MP3等音乐载体的兴起，以及原创音乐作品的缺乏、资金相对不足等问题，都给传统的唱片业带来了冲击。