《袁氏当国》讲述了袁世凯如何在晚清政府和国民革命军政府之间养敌自重以觊觎总统宝座，宋教仁刺杀案的历史谜团到底暗示了什么真实背景，孙中山的个性对他改造国民党以谋求革命有何影响，袁氏当国时期的内政外交如何复杂多变，筹安会“六君子”与袁氏政府之间的关系到底如何，不该遗忘的古德诺教授的政治理念是什么?作者唐德刚先生凭借其一贯的学者气节，不依风附草，不人云亦云，坚持论从史出，坚持言必有据 上自孙文缔造共和肇始，下逮蔡锷护国运动兴起，寥寥数年，此乃袁世凯当国之年，国可谓不兴，民可谓不幸。《袁氏当国》记载了从武昌起义到袁世凯病死的几年中，中国从一个帝制时代，到“民治时代”的纷乱无比的景象。在我们所受的历史教育中，这段时间除了孙中山先生的所作所为外，其他的是最混乱、最黑暗的，而对窃国大盗袁世凯，我们更是咬牙切齿，但《袁氏当国》就力图改变这个形象，为读者重新烹调了一份具有独特口味的历史文化大餐。 唐先生在《袁氏当国》中对清末民初的社会转型有着诸多精辟论述，他曾写道：“两千年帝王专制的政治传统，决然不能转变于旦夕之间。因此他（指袁世凯）纵想做个真正的民主大总统，不但他本人无此智能条件，他所处的时代也没有实行民治的社会基础”，可袁世凯“如要回头搞帝王专制，甚或搞君主立宪，这些形式在当时的中国已经失去了生存的土壤”。唐先生说的对，袁世凯和以杨度为首的筹安会都没有认识到一点，那就是国家体制，舍共和，就唯有帝制了，结果将自己葬送在历史的大潮之下。 民主体制在民初或许确实不可以在中国迅速生根、发芽、结果，可为什么当权者不能在帝制与民主间另辟蹊径，以为过渡？要知社会趋向民主的大势是决然无法逆转的。清末民初的社会转型失败了，造成了军阀混战，国家贫弱，于是转型之事一拖就是半个世纪，直到1978年。现在，处于社会转型期的中国，若能抓住时机，民主将不再是梦。 最后以唐先生的话作结，对于未来中国的民治形态，“在目前颇为风云一时的政治家，或不能及身而见之。但诸公应知其存在，为子孙万代的福祉，因势而利导之，才是正途。”民初社会转型为后人留下的教训最重要的一点，笔者以为就是要由威权政府引导民众树立公民意识，并培育法治环境，以促成社会的民主转型。