93年四月，海明威在《乡绅》杂志上发表了一篇名为“碧海之上，海湾来信”的散文。其中有一段记叙了一个老人独自驾着小船出海捕鱼，捉到一条巨大的枪鱼，但后来鱼的大部分却被鲨鱼吃掉的故事。早在939年，海明威搬到古巴时，他就开始计划以此为素材，创作一篇情节完整的故事放到他的某个小说系列中。
9年初，海明威终于开始在哈瓦那附近的家中创作《老人与海》。92年独裁者巴蒂斯塔特军再次发动政变上台。9年联合国成立。99年苏联成功爆炸了第一个原子弹。9年~92年杜鲁门总统任职期间，美国奉行苏联扩张的政策于97年提出“杜鲁门主义”和“马歇尔计划”。9年美国还参与朝鲜战争。从9年开始，参议员瑟夫R麦卡锡宣称要查清美国F中的共产主义活动，美国人口的迅速膨胀和战后经济的繁荣刺激了整个国家消费。《老人与海》虽然创作于这一时期，却在这一时期的重大事件之外。
92年，海明威发表了中篇小说《老人与海》。老渔夫圣地亚哥在海上连续8天没有捕到鱼。起初，有一个叫曼诺林的男孩和他一起出海。可是过了四十八天还没有捕到鱼，孩子就被父母安排到另一艘船上去了。因为他们认为他们的孩子跟这老人不会交到好运。第8天，老人一清早就把船划出很远。他出乎意料的钓到了一条比船还大的枪鱼。老人和这条鱼周旋了两天，终于叉中了它。但受伤的鱼在海上留下了一条血腥的踪迹，引来无数鲨鱼争抢。老人奋力与鲨鱼搏斗。但回到海港时，枪鱼只剩下一副巨大的骨架。老人精疲力尽一头倒在陆地上。孩子来看老人，他认为老人并没有被打败。那天下午，老人在棚屋中睡着了，他见到了狮子“人不是为失败而生的”“一个人可以被毁灭，但不可以被打败”这是圣地亚哥的信念，也是《老人与海》中作者表面的思想。通过圣地亚哥的形象，作者热情地赞颂了人类面对艰难困境时所显示的坚不可摧的精神力量。孩子准备和老人再度出海，他要学会老人的一切本领：这象征着人类这种“打不败的精神”将代代相传。
这篇小说的确反映了社会经济发展某一阶段的普遍模式。这种模式甚至在现代的发展中国家还能看到。在二十世纪三四十年代的农业国古巴，传统的渔业文化收到捕鱼产业不顾或忽视环境，依靠机械设备获取利润，受庞大的家族和地方村落的约束的冲击，在《老人与海》里一方面，海明威把圣地亚哥描绘成一个一心一意将捕鱼手艺和自身身份，行为准则和自然法则完美结合在一起的渔民。另一方面，海明威刻画了一些奉行实用主义的年轻渔民。
这篇小说具有普遍意义，因为它考虑到一位老人的苦境：要与年龄，贫穷，孤独与死亡斗争来维持他的身份和尊严，要重新确立他在生活圈中的名声，要与他人保持良好关系。最终，圣地亚哥的斗争不仅挽救了他自己，也鼓舞了周围的人，并是他的精神得到了升华。小说以写实手法展现了捕鱼老人圣地亚哥在重压下仍然保持优雅风度。这个精神上永远不可战胜的人成为文学史上最著名“硬汉”形象之一。海明威自己认为：”是这一辈子所能写出的最好的一部作品“。