《简爱》是英国文学史上的一部经典传世之作，它成功地塑造了英国文学史中第一个对爱情、生活、社会以及宗教都采取了独立自主的积极进取态度和敢于斗争、敢于争取自由平等地位的女性形象。

女主人公简.爱，幼失父母，从小寄养在舅母家，因备受虐待而萌发反抗之意，进了罗沃德学校。毕业后，应聘来到桑菲尔德庄园当家庭教师，与主人公罗切斯特互相产生了爱慕之情。但因发现罗切斯特早有妻室，一个一直被囚禁在庄园阁楼里的疯女人。简.爱便只身逃离庄园，四处流浪。最后，因心中一直想着罗切斯特，她又重新回到他的身边。这是，庄园已经被烧毁，罗切斯特双目失明，手也残废了。简.爱毅然和他结了婚，使他再度获得幸福。

《简·爱》作为爱情小说的女主人公是以前所未有的女性形象出现在这部十九世纪的文学作品中的。以往爱情故事的女主人公都是些美丽温柔、高贵贤淑的女子形象。而简·爱，她“贫穷，低微，不美，矮小”，但她拥有的一颗智慧、坚强、勇敢的心灵，使那些外在的美在这内在美面前黯然失色。更为可贵的是简·爱并不因为自己的贫穷和外貌而自卑，相反，她勇敢坚定：“我和你的灵魂是平等的。”“我跟你一样有灵魂，——也完全一样有一颗心！”“我现在不是凭习俗、常规，甚至也不是凭着血肉之躯跟你讲话——这是我的心灵在跟你的心灵说话，就仿佛我们都已离开了人世，两人一同站立在上帝的跟前，彼此平等——就像我们本来就是的那样！”

任何一部作品都是作者生活的反映，从中我们能够看见作者自己的影子。《简.爱》也一样，其中的大量细节与作者夏洛蒂.勃朗特的生活经历极为相似。夏洛蒂五岁时母亲去世，留下夏洛蒂三姐妹，父亲又没有能力去抚养她们，便把她们送去了由慈善机构创办的寄宿学校。那里生活条件艰苦，不久肺癌不可遏止地流行起来，夺取了夏洛蒂两个姐姐年轻的生命，夏洛蒂和弟弟逃出了死亡的魔窟，返回家中。后来他们又进了另一家寄宿学校，夏洛蒂在这里生活了一年零四个月，这一次她过得很开心。逐渐萌发了建立学校的想法，于是她苦心学习。即使生活极为艰苦，可是她并没有放弃，一直坚持写作。

因为简的清纯和质朴，《简爱》才成为了永恒的经典——她代表了一种梦：人的最美好的生活是人的尊严加爱，小说的结局给女主人公安排的就是这样一种生活。虽然梦境会是肤浅的，但毕竟在当今社会，要将人的价值＝尊严＋爱，这道公式付之实现一定离不开金钱的帮助。人们都疯狂地似乎为了金钱和地位而淹没爱情与尊严。在金钱和爱情间选择金钱，在地位和尊严间选择地位。很少有人会像简这样为梦而抛弃所有——而且义无反顾。《简爱》所展现给我们的正是一种化繁为简，一种返朴归真，一种追求全心付出的梦。它犹如一杯冰水，净化每一个读者的心灵。