《水浒传》是描写古代农民起义的伟大史诗。
《水浒传》长期以来受到读者的喜爱，与它高度的艺术性是分不开的。这里有紧张 生动而又富于传奇性的情节，一波未平，一波又起。变化莫测，扣人心弦。其中许多著名的故事，例如拳打镇关西、智取生辰纲、武松打虎、三打祝家庄等等，脍炙人口，家喻户晓。
小说十分生动地描写了被压迫者先后走上造反之路的过程，歌颂了他们的反抗精神和正义行动。这里有各种各样的情况：阮氏三兄弟是活不下去了，积极参加劫取生辰纲的活动，后来上来梁山；鲁智深本是军官，因为嫉恶如仇，好打不平，与官府矛盾越来越深，被迫落草；武松是在屡遭陷害之后终于彻底造反的；林冲本来有相当高的社会地位，有现嗯当美满的家庭，即使已遭迫害，仍然希望委曲求全，但阴险狡诈的高俅父子竟然要设计烧死他，林冲实在忍无可忍，这才造起反来……由各路英雄个人反抗到集体行动，由无组织到有组织，由小股到大股，终于汇成了浩浩荡荡的造反洪流。
《水浒传》最伟大的贡献是塑造了大批的生动人物形象，一百零八将中至少有2位以上是形象鲜明、令人久久不忘的。