“芦苇”是制席的原料，用作“席”的代名词。“上不得芦苇”即“上不得席面”。谓不善于在正式场合应酬。《醒世姻缘传》第二十回：“再説 晁 家没有甚么近族，不多几个远房的人，因都平日上不得芦苇，所以不大上门。”
