目前已经没有在职研究生的说法，统一更换成非全日制。之前所谓的在职研究生由于参与的是10月联考，与全日制研究生参与的12月统考是有不同的选拨标准，所以证书含金量、社会认可度有所不同。而自2017年开始，全日制和非全日制研究生考试招生依据国家统一要求，执行相同的政策和标准，提高了社会认可度。

非全日制研究生是为响应产学结合适应时代需求而提供的攻读硕士研究生学习方式。指符合国家研究生招生规定，通过全国研究生统一入学考试（全国统考/考研）或者国家承认的其他入学方式，被具有实施研究生教育资格的高等学校或其他高等教育机构录取，在基本修业年限或者学校规定的修业年限内，在从事其他职业或者社会实践的同时，采取多种方式和灵活时间安排进行非脱产学习的研究生。2017年之后非全日制研究生诞生，非全日制研究生双证齐全，既有毕业证，也有学位证，双证唯一区别为毕业证上的学习方式注明“非全日制”字样。
非全日制硕士研究生和全日制硕士研究生招生方式相同，都必须通过全国硕士研究生招生统一考试。全日制和非全日制研究生实行相同的考试招生政策和培养标准，其学历学位证书具有同等法律地位和相同效力。