拨音，平假名写作「ん」，片假名写作「ン」。一般来说，拨音不能单独使用，必须接在其他的发音(非促音)之后，一起构成拨音音节。即拨音音节由拨音前面的音和拨音本身一同构成。

比如说「简単(かんたん)」这个词，里面有两个拨音，分别接在假名「か」和「た」之后，构成了两个拨音音节「かん」和「たん」。再比如说「ポイント」这个外来词，里面有一个拨音，接在「イ」之后，构成了拨音音节「イン」。日语中，说话的节拍十分重要，也就是说，每一个假名我们要保证发音的时间长短是一样的。拨音是单独的一个假名，因此拨音发音的长短要占一个长度单位时值(即占一拍)。如果我们把拨音音节看成一个整体，那么拨音音节的长度就是两拍。例如「漫画(まんが)」这个词，「まん」的发音长度必须是「が」长度的两倍。拨音发音遇到的问题是容易和汉语的前鼻音、后鼻音相混淆。事实上，两种语言这一点虽然同属于鼻音范畴，但是有着相当大的差别。

汉语普通话的鼻韵母一共有九个：前鼻音an、en、in、un、ün和后鼻音ang、eng、ing、ong。现在以an和ang为例。在发an、ang这个音的时候，我们的口张开，类似于发韵母a时的动作。与此同时，气流在咽部被分成了两股，一股气流顺着口腔正常发出，另一股气流从鼻腔发出，这样发出的就是鼻音。因此，我们汉语的鼻韵母也可以叫做鼻化元音。即发汉语鼻韵母时，气流是同时从口腔和鼻腔发出的。这一点在其余鼻韵母上也是同样的道理。但是an和ang的发音并不相同，这一点对于我们中国人来说是很容易判断的。an叫做前鼻音，因为发音靠前;ang叫做后鼻音，因为发音靠后。但是这样并没有揭示出发音区别的本质。实际上，an中的a音并不是我们所熟悉的“啊”音，而是其的一个变体。前鼻音和后鼻音之所以发音不同，是因为某些鼻韵母改变了其基础的韵母(基础韵母在上面指的是a、e、i这三个音)的发音。