在《狼图腾》这部书出版之前，我们对“狼”知之甚少。极其有限的关于“狼”的零星知识，来自于幼时被曲解的童话和寓言，以及当下电视中的部分动物环保节目。 在潜意识里，我们惧怕狼；甚至憎恨狼。我们想当然、习惯性地把狼与“残暴”“凶恶”“贪婪”等恶性语词捆绑在一起。在我们当下的文化观念中，“声名狼藉”之“狼”，声誉其实早于其肉身的灭绝。 因而，阅读《狼图腾》一书所引起的震惊，是具有某种颠覆性的。它超出了我们的日常阅读视野和想象——此前，尚无一部书能将“狼”的生物性，与“狼”在历史文化生态等方面的“精神性”，如此天衣无缝地勾连起来。锋利的狼牙如同一根根锥子，血淋淋地楔入并咬透了中华文明的发展史，填补了历史与文学史的重大空白。这部书中所发出的声声叩问，犹如暗夜里旷野上的凄厉狼嗥，尖锐地敲击并激活着农耕文化麻木迟钝的神经。“引狼入史”——由此，我们头脑中常年缓慢行走的、带有家畜性的怯懦“羊群”思维，被迫开始疾速奔跑。 “狼图腾”是中国西北草原民族，始终一贯所信奉的民族文化图腾。从炎黄时期的古匈奴、古羌族就已经开始，一直坚持到近代。“狼崇拜”对草原民族的性格、行为、情感和精神心理，具有本源性的作用，并对中国乃至世界产生了巨大的影响。历史上曾经所向披靡攻占了西方领土的东方民族，均为游牧民族。而对世界震感最强的就是三个信奉“狼图腾”的民族：匈奴、突厥和蒙古。这充分说明了狼图腾精神持久的生命伟力。但在《狼图腾》一书出现之前，从未有人对此进行实地考察，并深刻地加以表述和研究。 多声部复合结构的小说《狼图腾》，在试图寻找中华民族“狼图腾”精神回归的路径中，在“爱与死”这一永恒的主题的别样阐述中，本质上却是一部强烈呼唤自由与人格独立的作品。主人公北京知青陈阵，为了爱狼研究狼而去掏狼养狼，而失去了自由的小狼，却始终以反抗回应陈阵之爱。陈阵给小狼以真挚的爱，却无法归还小狼以自由。小狼最后是被陈阵“爱”死的，以生命作为代价抗争锁链的小狼，灵魂升入“腾格里”（天空），象征着最终挣脱了精神的羁绊与枷锁。 小狼之死是如此凄美而悲壮：“在蒙古草原，几乎每一条蒙古狼都是毛茸茸地来，赤条条地去。此刻的小狼，虽已脱去战袍，但也卸下了锁链，它终于像自己的狼家族成员和所有战死的草原狼一样，无拘无束、自由自在地面对坦荡旷达的草原，小狼从此将正式回归狼群，重归草原战士的行列。腾格里是一定不会拒绝小狼的灵魂的。” 在迄今为止浩如烟海的文学作品中，《狼图腾》中这条独一无二的小狼，教会我们关于热爱自由和生命的全部真理。 《狼图腾》让我们重新认识被农耕文化所扭曲的“大灰狼”形象。《狼图腾》让我们懂得：狼是人类社会进步的发动机。