这个社会，如同一望无边的大海一样，虽然表面上风平浪静，谁又知道，在那深不可测的海底，又存在着什么呢？这些东西又能反映什么呢？
故事从古巴开始，一位风烛残年老人在八十四天内都没有捕到鱼，虽然老人拥有着丰富的经验，但是在一连八十四天里都没有捕到鱼的渔人实在有点让人看不起。唯有一个一个热爱他，跟他在一起学习钓鱼的孩子马诺林一直尊重着他。
昨天晚上，老人做了一个梦，梦见年轻时的自己，梦见自己那时的勇猛。
第二天，老人决定，去往更深的海域，一个从来没人去过的海域。老人凭着自己丰富经验，今天，他捕到了一条大青花鱼，这是，老人兴奋的嚷起来，他开始自言自语，在海上交谈是一件不好的事情，这仿佛成了所有出海的渔人之间的一种品德，可老人却由于孤单也许有其他的外在因素，促成老人嚷出了自己心中的话，老人渴望遇见走失的鱼群，因为大鱼肯定会在其中。
老人在八十五天的时候用大青花鱼做为诱饵，捕到了比那条大青花鱼更大的大马哈鱼。老人灵活地握着钓丝，用他那经验与技巧同躲在海下六百英尺的大鱼做着较量。虽然在这当中老人没有水，没有食物，没有武器，没有助手，而且左手又抽筋，他也丝毫不灰心。经过两天两夜与鱼的“打斗”，终于制服了这条大马哈鱼。
读到这的时候，我觉得，胜负的关键往往取决于你是否有耐心，两天两夜，老人都没有放弃这只大马哈鱼，可见老人的耐心。让我们回过头来想一想，一只巨型的大马哈鱼，它几次跃出水面，却都没有撞翻老人的小舟，这似乎也是一种同情。两个强者间的惺惺相惜。
回程中，一群鲨鱼随着大马哈鱼血的腥味来到老人身边，老人为了保住自己的战利品，与鲨鱼搏斗了一晚，但是直到只剩下一支折断的舵柄时，老人也没有成功的赶走鲨鱼。
老人在末尾又梦见了自己年轻时。回想整篇内容，老人是老了，可他却充满信心要一定捕到大鱼，结果给了他一个证明，一个在海中是强者的证明。